S-lyde i vokalen: sådan dæmper jeg dem uden at sløve stemmen

En vokal kan lyde helt fin i hovedtelefonerne under optagelsen og pludselig stikke i øret, når resten af produktionen kommer på. S- og sj-lyde ligger ofte lige dér, hvor hi-hat, guitarer og synths også fylder. Skruer man bare ned for hele vokalen, forsvinder ordene sammen med problemet.

Jeg møder især fejlen, når en sanger sidder tæt på mikrofonen, eller når en lys vokal får meget diskant i mixet. Det betyder ikke, at optagelsen er ødelagt. Men det kræver lidt mere end at sætte en de-esser på og dreje én knap.

Først finder jeg ud af, hvad der faktisk skærer

Jeg lytter til vokalen alene, men beslutter ikke behandlingen dér. En s-lyd kan virke voldsom solo og passe fint, når trommer og instrumenter spiller. Omvendt kan en enkelt stavelse springe frem i omkvædet, selv om resten af sporet er behageligt.

Jeg tjekker også, om problemet er en bestemt frekvens eller selve niveauet på konsonanten. Nogle gange er s-lyden højere end resten af ordet. Andre gange er den blot meget spids i et smalt område. Hvis jeg dæmper hele diskanten for at løse det, mister vokalen luft og nærhed. Det er sjældent den rigtige handel.

Optageafstand og mikrofonretning kan påvirke resultatet, men jeg ændrer ikke bagud på en færdig indspilning. Jeg arbejder med det, der ligger i filerne. Ved nye optagelser kan sangeren prøve at dreje sig en smule væk fra mikrofonens akse eller stå lidt længere fra kapslen. Det er ikke en regel, der virker ens med alle mikrofoner, så man skal lytte på den konkrete optagelse.

De-esser er et værktøj, ikke en automatisk løsning

En de-esser reagerer typisk på et valgt frekvensområde og dæmper det, når s-lyden bliver stærk. Jeg starter med at finde området, hvor skarpheden sidder, og sænker tærsklen, indtil de værste stavelser falder på plads. Så lytter jeg igen i hele mixet.

Hvis de-esseren arbejder på næsten hvert ord, har jeg sandsynligvis sat den for hårdt. Vokalen kan få en læspende eller mat karakter, og konsonanterne mister tydelighed. Jeg vil hellere lade et par s-lyde være lidt fremme end at gøre hele stemmen livløs.

Jeg bruger ofte flere små greb frem for én stor korrektion. En de-esser kan tage de generelle udsving, mens enkelte hårde stavelser får separat automatisering eller klipvolumen. Hvis der stadig er en skarp resonans, kan en smal EQ-korrektion hjælpe. Det er ikke tre faste trin, jeg altid følger. Jeg vælger efter hvad man hører, og hvor meget af sangen der er ramt.

Derfor kan du ikke bedømme det på solo-vokalen

Det er fristende at gøre vokalen silkeblød alene. Så kan den blive svær at forstå, når instrumenterne kommer ind. Jeg sammenligner derfor før og efter ved samme lydstyrke, mens hele sangen spiller. En højere version føles ofte mere tydelig, selv når den bare er højere.

Jeg lytter især efter ordenes begyndelse og slutning. Hvis s’et forsvinder helt, falder artikulationen. Hvis det stadig trækker opmærksomheden væk fra melodien, mangler der lidt dæmpning. Små forskelle på én eller to stavelser kan betyde mere end en stor ændring på hele sporet.

Det er også grunden til, at en de-esser ikke kan reparere en vokal, der er optaget med kraftig forvrængning eller meget rumklang. Den kan dæmpe skarpe konsonanter, men den kan ikke genskabe detaljer, der aldrig kom med i optagelsen. Jeg prøver ikke at skjule den slags med stadig flere plugins.

Når vokalen skal passe ind i den færdige sang

En vokalbehandling giver først mening sammen med arrangementet. En tæt popproduktion kræver ofte en anden balance end en akustisk sang med få instrumenter. Jeg kan derfor ikke love én bestemt indstilling, der passer til alle stemmer. Det færdige mix skal bevare tydelige ord uden at lade s-lydene tage over.

Hvis du vil have mig til at udføre arbejdet, kan jeg stå for vokalproduktion eller tage hele sangen gennem mix og mastering. Arbejdet foregår online for musikere i hele Danmark. Prisen afhænger af antal spor, optagelsernes tilstand og opgavens omfang. Jeg aftaler den, før jeg går i gang. Du kan læse om musikproduktion fra demo til færdig sang.

Når jeg er færdig, skal vokalen stadig lyde som sangeren. S-lydene må gerne være tydelige. De skal bare ikke være det første, man lægger mærke til.